Статьей 49 Уголовного кодекса Российской Федерации предусмотрено наказание в виде обязательных работ, которые определяются как выполнение осужденным в свободное от основной работы (службы) или учебы время бесплатных общественно полезных работ.
Обязательные работы устанавливаются на срок от 60 до 480 часов и отбываются не свыше 4 часов в день в выходные дни и в дни, когда осужденный не занят на основной работе, службе или учебе; в рабочие дни - двух часов после окончания работы, службы или учебы, а с согласия осужденного - четырех часов. Время обязательных работ в течение недели, как правило, не может быть менее 12 часов. Вид обязательных работ и объекты, на которых они отбываются, определяются органами местного самоуправления по согласованию с уголовно-исполнительными инспекциями.

Действующим законодательством предусмотрена замена обязательных работ на лишение свободы в случае злостного уклонения осужденного от отбывания наказания. При этом время, в течение которого осужденный отбывал обязательные работы, учитывается при определении срока лишения свободы из расчета один день лишения свободы за восемь часов обязательных работ.

Обязательные работы не назначаются лицам, признанным инвалидами первой группы, беременным женщинам, женщинам, имеющим детей в возрасте до трех лет, военнослужащим, проходящим военную службу по призыву, а также военнослужащим, проходящим военную службу по контракту на воинских должностях рядового и сержантского состава, если они на момент вынесения судом приговора не отслужили установленного законом срока службы по призыву.

Администрация организации, в которой осужденный отбывает обязательные работы, обязана контролировать выполнение работ, уведомлять уголовно-исполнительную инспекцию о количестве проработанных часов или об уклонении осужденных от отбывания наказания (ст. 28 УИК РФ).